Cholin verstehen: Bedeutung für Leber und Stoffwechsel

Cholin ist ein einzigartiger Nährstoff, der sich weder klar den Vitaminen noch den Mineralstoffen zuordnen lässt. In seiner Funktion hat er jedoch einen vitamin-ähnlichen Charakter.

Der Körper kann Cholin in geringen Mengen selbst herstellen, über den sogenannten PEMT-Stoffwechselweg in der Leber. Dieser eigene Syntheseanteil reicht aber für die meisten Menschen nicht aus, um den täglichen Bedarf zu decken. Der Großteil sollte daher über die Nahrung zugeführt werden.

Im Körper kommt Cholin in verschiedenen chemischen Verbindungsformen vor. Grundsätzlich lassen sich diese je nach Löslichkeit in zwei Gruppen einteilen:

• Fettlösliche Formen: Phosphatidylcholin, Sphingomyelin
• Wasserlösliche Formen: freies Cholin, Phosphocholin, Glycerophosphocholin sowie Cytidin-5’-diphosphocholin (Citicolin) (1)

Die einzelnen Verbindungen unterscheiden sich in ihrer Aufnahme, ihrem Transport und ihrer weiteren Verarbeitung im Stoffwechsel. Trotz dieser Unterschiede werden sie im Körper in zentrale Stoffwechselwege eingebunden und dort funktionell weiterverwendet.

Cholin ist ein essenzieller Nährstoff, der in zahlreiche zentrale Prozesse im Körper eingebunden ist. Es unterstützt nicht nur die Struktur unserer Zellen, sondern spielt auch eine wichtige Rolle im Stoffwechsel, im Nervensystem sowie bei der Zellkommunikation.

Die wichtigsten Funktionen von Cholin im Überblick: 

• Zellstruktur: Bestandteil von Zellmembranen und damit an der strukturellen Organisation von Körperzellen beteiligt 
• Fettstoffwechsel: Bestandteil von VLDL (Very Low Density Lipoprotein), das am Transport von Fetten aus der Leber in andere Gewebe beteiligt ist
• Neurotransmission: Vorstufe von Acetylcholin, einem Neurotransmitter, der an der Signalübertragung zwischen Nervenzellen sowie zwischen Nerven und Muskeln beteiligt ist 
• Osmoregulation: Über den Stoffwechsel von Cholin kann Betain entstehen, das an der Regulation des Zellvolumens beteiligt ist, insbesondere in der Niere 
• Signaltransduktion: Bestandteil cholinhaltiger Verbindungen, die an der Übertragung extrazellulärer Signale in die Zelle beteiligt sind

Die Leber spielt eine zentrale Rolle im Stoffwechsel von Cholin. Nach der Aufnahme im Dünndarm gelangt Cholin über die Pfortader direkt zur Leber. Gleichzeitig ist sie ein wichtiges Organ, in dem Cholin teilweise auch selbst gebildet werden kann.

Bei einer unzureichenden Versorgung mit Cholin kann die Bildung bestimmter Phospholipide, insbesondere Phosphatidylcholin, eingeschränkt sein. Dieser Bestandteil wird unter anderem für die Bildung von VLDL (Very Low Density Lipoprotein) benötigt. Ist dieser Prozess beeinträchtigt, kann es zu einer vermehrten Fettspeicherung in der Leber kommen, da der Abtransport nicht mehr in ausreichendem Maße stattfindet (2).

Auch die Wissenschaft beschäftigt sich zunehmend mit möglichen Zusammenhängen zwischen der Cholinaufnahme und verschiedenen Aspekten der Gesundheit, insbesondere der Lebergesundheit (3).

Cholin ist sowohl in tierischen als auch in pflanzlichen Lebensmitteln enthalten, wobei der Gehalt je nach Quelle deutlich variiert. Besonders cholinreiche Lebensmittel sind:

Die Zubereitung kann beeinflussen, in welcher Form Cholin im Lebensmittel vorliegt. Beim Erhitzen verschiebt sich das Verhältnis leicht in Richtung gebundener Formen wie Phosphatidylcholin. Durch Zerkleinern oder mechanische Verarbeitung kann dagegen ein Teil des gebundenen Cholins in freiere, besser zugängliche Formen übergehen. Insgesamt bleibt die Gesamtmenge an Cholin dabei jedoch weitgehend erhalten, es verändert sich vor allem die Verteilung der einzelnen Formen (1).

Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) gibt für Erwachsene eine angemessene tägliche Zufuhr von 400 mg Cholin an. Für Schwangere liegt der Richtwert bei 480 mg pro Tag. Bei Kindern variieren die Empfehlungen je nach Alter und liegen zwischen etwa 140 und 400 mg täglich. In der Praxis wird diese empfohlene Zufuhr jedoch häufig nicht erreicht. 

Erhebungen aus Europa zeigen durchschnittliche Tagesaufnahmen zwischen 269 und 468 mg, wobei insbesondere Frauen oft im unteren Bereich dieser Spanne liegen (1, 4). Auch Daten aus den USA deuten auf eine unzureichende Versorgung hin: Dort erreichen nur rund 10 % der Erwachsenen und etwa 8 % der Schwangeren die empfohlenen Werte (5).

Wenn du Cholin gezielt über Nahrungsergänzungsmittel zuführen möchtest, ist es hilfreich zu wissen, dass es verschiedene chemische Verbindungen gibt. Häufig eingesetzt werden Glycerophosphocholin, Cholin-Bitartrat, Lecithin und Citicolin. 

Diese unterscheiden sich in ihrer Struktur und darin, in welcher Form Cholin im Körper bereitgestellt wird. Studien zeigen, dass diese unterschiedlichen Verbindungen grundsätzlich zur Erhöhung der Cholinverfügbarkeit im Blut beitragen können (6, 7). Je nach Form unterscheiden sich dabei vor allem Aufnahme- und Stoffwechselwege, die wissenschaftlich weiterhin Gegenstand der Forschung sind.

Durch die Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln kann die Zufuhr von Cholin zusätzlich zur Ernährung beeinflusst werden. In Kombination mit einer ausgewogenen Ernährung kann dies dazu beitragen, die Gesamtaufnahme des Nährstoffs zu erhöhen.

Cholin ist ein Nährstoff, der im Alltag selten thematisiert wird, obwohl er für den Leberstoffwechsel und zahlreiche weitere Körperfunktionen eine wichtige Rolle spielt. Die Versorgung ist in vielen Bevölkerungsgruppen lückenhaft, lässt sich aber durch eine gezielte Lebensmittelauswahl verbessern. Eigelb und Rinderleber liefern besonders viel Cholin, Fisch und bestimmte Nüsse ergänzen die Zufuhr. Wer seinen Bedarf darüber hinaus absichern möchte, findet in gut untersuchten Supplementen eine sinnvolle Ergänzung.

1. European Food Safety Authority. Dietary Reference Values for Choline. EFSA Journal 2016; 14(8).
2. Ströhle A, Hahn A. Cholin – Ein Nährstoff mit Vitamincharakter? Ernährung im Fokus 2019; (2):132–7.
3. Zhou R-F, Chen X-L, Zhou Z-G, Zhang Y-J, Lan Q-Y, Liao G-C et al. Higher dietary intakes of choline and betaine are associated with a lower risk of primary liver cancer: a case-control study. Sci Rep 2017; 679(7):1–9. 
4. Vennemann FBC, Ioannidou S, Valsta LM, Dumas C, Ocké MC, Mensink GBM et al. Dietary intake and food sources of choline in European populations. Br J Nutr 2015; 114(12):2046–55. 
5. Wallace TC, Blusztajn JK, Caudill MA, Klatt KC, Natker E, Zeisel SH et al. Choline: The Underconsumed and Underappreciated Essential Nutrient. Nutr Today 2018; 53(6):240–53. 
6. Kansakar U, Trimarco V, Mone P, Varzideh F, Lombardi A, Santulli G. Choline supplements: An update. Front Endocrinol (Lausanne) 2023; 14:1–11. 
7. Böckmann KA, Franz AR, Minarski M, Shunova A, Maiwald CA, Schwarz J et al. Differential metabolism of choline supplements in adult volunteers. Eur J Nutr 2022; 61(1):219–30.