On dit que les polyphénols réduisent le risque de maladies cardiovasculaires, combattent l'inflammation et préviennent même des maladies comme la maladie d'Alzheimer. Mais est-ce que ces allégations concernant leurs bienfaits pour la santé sont fondées ? Et quels aliments en contiennent ? Voici un résumé des faits les plus importants.
Les maladies cardiovasculaires restent la cause de décès la plus fréquente en Allemagne 1 . Selon l'Institut Robert Koch, l'alimentation constitue également un facteur de risque important pour ces maladies liées au mode de vie. Une alimentation saine et équilibrée offre donc un potentiel préventif important. De nombreuses études, comme la célèbre « Étude des sept pays » 2 , ont montré que le régime méditerranéen peut contribuer à la prévention des maladies cardiovasculaires. L'huile d'olive, largement consommée dans les pays méditerranéens, a fait l'objet de recherches scientifiques.
En 2018, une revue à grande échelle de plusieurs études3 sur les bienfaits de l'huile d'olive pour la santé cardiovasculaire a été publiée. Cette revue suggère que l'huile d'olive pourrait prévenir l'athérosclérose. Les polyphénols contenus dans l'huile d'olive, entre autres, jouent un rôle important à cet égard. Mais que sont les polyphénols ?
Que sont les polyphénols ?
Les polyphénols 4 sont un groupe de substances végétales secondaires. On les trouve dans divers fruits, légumes et céréales. Ils y remplissent différentes fonctions : ils confèrent à la plante ses couleurs et saveurs spécifiques, et la protègent des prédateurs ou du soleil. Les polyphénols comprennent, par exemple, les flavonoïdes, les anthocyanes et les acides phénoliques.
Quels aliments contiennent des polyphénols ?
Les polyphénols sont présents dans une grande variété d'aliments d'origine végétale. Par exemple, le vin rouge, les pommes, les noix, le cacao, les baies, les clous de girofle et les prunes présentent des teneurs particulièrement élevées en polyphénols. Cependant, cette teneur varie selon la variété et le degré de maturité. Les olives et l'huile d'olive, en particulier, contiennent naturellement une teneur exceptionnellement élevée en polyphénols. Cependant, la teneur en polyphénols de l'huile d'olive dépend de la méthode de production. Dans l'huile d'olive raffinée, les polyphénols sont presque totalement éliminés. Les huiles d'olive vierges extra peuvent en présenter des teneurs variables. Les facteurs déterminants sont la variété utilisée, la méthode de culture et le degré de maturité au moment de la récolte.
À quoi servent les polyphénols ?
Protection contre le stress oxydatif
L’une des principales caractéristiques des polyphénols est leur effet antioxydant, ce qui signifie qu’ils aident à protéger les cellules des radicaux libres .
Les radicaux libres se forment lorsque l'organisme est exposé au stress, aux toxines environnementales ou à un mode de vie malsain. Ils font également partie intégrante du vieillissement. Le corps humain combat le stress oxydatif causé par la forte concentration de radicaux libres grâce à des enzymes et des antioxydants. À terme, ce stress peut entraîner inflammation et maladies chroniques.
L’effet antioxydant potentiel des polyphénols de l’huile d’olive a déjà été étudié dans de nombreuses études 6 .
Cependant, des études cliniques plus approfondies sont nécessaires pour étudier les effets précis des polyphénols sur l'organisme humain. Par conséquent, l'Autorité européenne de sécurité des aliments n'autorise pas la publicité vantant les effets bénéfiques des polyphénols sur la santé.
Les allégations santé concernant les polyphénols de l'huile d'olive font exception à cette règle. Selon l' Autorité européenne de sécurité des aliments ( EFSA) , les allégations santé concernant l'huile d'olive sont autorisées si sa teneur en polyphénols est d'au moins 250 mg/kg. Il a ainsi été démontré que les polyphénols de l'huile d'olive contribuent à la protection des lipides sanguins contre le stress oxydatif.
Prévention des maladies chroniques
Bien que les recherches sur d'autres effets sur la santé ne soient pas encore concluantes, de plus en plus de preuves8 montrent que les polyphénols pourraient également contribuer à la prévention des maladies neurodégénératives. Une étude récente9 de l'Institut de biochimie et de biologie cellulaire de Rome souligne particulièrement le rôle potentiel des polyphénols de l'huile d'olive dans la prévention et le traitement des maladies cérébrales et musculaires.
L’effet positif des polyphénols repose sur leur influence sur le taux de cholestérol, le stress oxydatif et l’hypertension artérielle, autant de facteurs de risque de la maladie d’Alzheimer et d’autres maladies chroniques.
Selon le Centre fédéral de nutrition 10 , une institution du ministère fédéral de l’Alimentation et de l’Agriculture, il existe des preuves que les polyphénols peuvent contribuer à une meilleure circulation sanguine et avoir un effet anti-inflammatoire dans le cerveau.
Conclusion
- Les polyphénols sont particulièrement présents dans le régime méditerranéen à base de plantes.
- Des études en laboratoire démontrent l'effet antioxydant des polyphénols, mais seuls les polyphénols de l'huile d'olive ont fait l'objet d'études cliniques suffisantes pour démontrer leur fonction protectrice contre le stress oxydatif.
- Les bienfaits possibles des polyphénols de l’huile d’olive pour la santé comprennent la prévention de la maladie d’Alzheimer, de l’athérosclérose, des maladies cardiovasculaires et d’autres maladies chroniques.
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