Intolérance au fructose : causes, symptômes et méthodes de traitement efficaces

L’intolérance au fructose : un problème croissant dans la société occidentale moderne.

Le fructose est naturellement présent, principalement dans les fruits. Cependant, la consommation excessive de fructose industriel est particulièrement problématique. Ce fructose est dissimulé dans de nombreux aliments transformés et n'est pas déclaré. Par conséquent, la consommation de fructose a considérablement augmenté au sein de la population. Cet article explique les différentes formes d'intolérance au fructose, leurs causes, leurs symptômes, les options de diagnostic et de traitement.

Qu'est-ce que l'intolérance au fructose ?

Le fructose est un monosaccharide (sucre simple) naturellement présent dans les fruits et le miel. Doté d'un fort pouvoir sucrant, il a été de plus en plus produit industriellement ces dernières décennies. Ce type de fructose, appelé « sirop de maïs à haute teneur en fructose », est utilisé dans les aliments transformés et les boissons sucrées. Sa consommation croissante a également entraîné une augmentation des cas d'intolérance au fructose (1).

Pour comprendre le développement et les effets de l'intolérance au fructose, il convient de distinguer trois termes. Outre l'intolérance rare au fructose, dite héréditaire, il existe la malabsorption du fructose et l'intolérance intestinale au fructose. Ces affections se distinguent sur plusieurs points importants :

Intolérance héréditaire au fructose

• Causée par un défaut congénital de l'enzyme aldolase B, présente dans le foie, les reins et l'intestin grêle
• Même de petites quantités de fructose peuvent causer de graves dommages à la santé, il est donc nécessaire d'éviter complètement les aliments contenant du fructose.
• Souvent découvert dans la petite enfance, les personnes touchées développent plus tard une aversion pour les sucreries.
• Prévalence 1 : 26 000

Malabsorption du fructose

• Trouble physiologique de l'absorption du fructose par l'organisme
• Absorption insuffisante du fructose par l'intestin
• Ne provoque souvent aucun symptôme

Intolérance intestinale au fructose

• Malabsorption du fructose avec symptômes associés (1, 2)

Quels symptômes indiquent une intolérance au fructose ?

En cas d'intolérance au fructose, l'organisme réagit principalement à sa consommation par des symptômes gastro-intestinaux. Ceux-ci surviennent lorsque la capacité physiologique d'absorption du fructose, de 35 à 50 g par heure, est dépassée. Chez les personnes souffrant de malabsorption du fructose, les symptômes apparaissent même avec de faibles quantités de fructose, inférieures à 25 g (1, 3).

Les symptômes courants de l’intolérance au fructose comprennent :

• Une accumulation excessive de gaz dans les intestins
• Flatulence
• crampes abdominales
• Diarrhée
• dépression

En cas d'intolérance héréditaire au fructose, il est conseillé d'éviter complètement ce dernier, car il est intolérable quelle que soit la quantité. La consommation de fructose peut entraîner d'autres symptômes aigus, notamment des sueurs, des nausées, des vomissements, une pâleur et des convulsions. Les symptômes chroniques peuvent entraîner une ascite (hydropisie), une jaunisse et une cirrhose du foie. En l'absence de traitement, la consommation de fructose peut même être mortelle.

L'intolérance au fructose peut également avoir des effets psychologiques négatifs. Les personnes souffrant de malabsorption du fructose ont tendance à souffrir de dépression. Ceci est dû à une carence en L-tryptophane, un acide aminé précurseur de la sérotonine. Lorsque le fructose est trop présent dans l'organisme, le L-tryptophane est éliminé du métabolisme. Il ne peut alors plus être utilisé pour la synthèse de la sérotonine (2). Outre la dépression, une carence en cet acide aminé peut entraîner d'autres effets secondaires, notamment des crises de panique, des troubles du sommeil et des douleurs musculaires (4).

L'intolérance au fructose peut également provoquer des symptômes cutanés. Une consommation excessive de sucre altère la flore intestinale. Un déséquilibre peut avoir des effets néfastes sur la peau, entraînant sécheresse, boutons, inflammation et rides (5). Un déséquilibre de la flore intestinale causé par une intolérance au fructose peut également entraîner des problèmes oculaires, notamment l'uvéite, la dégénérescence maculaire liée à l'âge, le glaucome et le chalazion (6).

Quelles sont les causes de l’intolérance au fructose ?

Pour comprendre l'intolérance au fructose, il est important d'examiner d'abord son métabolisme dans l'organisme. Le fructose pénètre d'abord dans l'intestin grêle via l'alimentation. C'est là que se produit la dégradation enzymatique des glucides. Dans l'intestin grêle, le fructose est transporté vers les cellules de la bordure en brosse de la lumière intestinale grêle par deux protéines de transport membranaire appelées « GLUT » et « SGLT ».

Les transporteurs GLUT-5 acheminent le fructose vers les cellules de la bordure en brosse. GLUT-5 ayant une capacité limitée, GLUT-2 est activé en présence de glucose pour favoriser l'absorption du fructose. Depuis les cellules de la bordure en brosse, le fructose pénètre dans la circulation sanguine et est transporté jusqu'au foie.

Grâce à ce mécanisme, le fructose est mieux absorbé en association avec le glucose. De ce fait, les fruits riches en glucose sont mieux tolérés que ceux qui en contiennent davantage. Contrairement au glucose, la présence de sorbitol, un polyol, inhibe l'absorption du glucose. Le sorbitol entre en compétition avec le fructose pour le transporteur GLUT-5, inhibant son activité et empêchant son métabolisme efficace. Comme le fructose, le sorbitol est également présent dans les fruits.

En résumé, si les transporteurs de fructose sont inhibés, le fructose ne peut être absorbé efficacement. La partie non absorbée est transportée de l'intestin grêle vers le gros intestin. Là, le fructose est métabolisé par fermentation en hydrogène, dioxyde de carbone et acides gras à chaîne courte. Ce processus provoque les symptômes mentionnés au chapitre précédent.

Dans l'intolérance héréditaire au fructose, le métabolisme hépatique est perturbé. Normalement, le fructose est transformé en fructose-1-phosphate par l'enzyme fructokinase. Le fructose-1-phosphate est ensuite scindé en deux autres composants par l'enzyme aldolase B : le glycéraldéhyde et le dihydroxyacétone phosphate. Cependant, l'intolérance héréditaire au fructose étant génétiquement caractérisée par un déficit en aldolase B, cette conversion est impossible. Il en résulte une accumulation de fructose dans le foie, qui peut être toxique en grande quantité. De plus, la glycolyse et la néoglucogenèse sont inhibées. Ceci limite la synthèse d'ATP pour la production d'énergie et peut entraîner une hypoglycémie potentiellement mortelle (2).

Diagnostic de l'intolérance au fructose

Il existe plusieurs options pour diagnostiquer l'intolérance au fructose, décrites ci-dessous. Cependant, toutes les méthodes ne conviennent pas à toutes les formes d'intolérance au fructose. En cas d'intolérance héréditaire au fructose, l'autotest et le test respiratoire à l'hydrogène ne sont même pas adaptés, et de nombreux tests sont totalement inutilisables. Par conséquent, en cas de suspicion d'intolérance au fructose, le diagnostic doit être posé en étroite collaboration avec un médecin.

L'autotest est un moyen simple de détecter une intolérance au fructose. Il suit le principe d'un régime d'élimination. Durant la phase d'élimination, qui dure plusieurs jours, les aliments contenant du fructose et du sorbitol sont totalement évités. Aucun symptôme ne devrait apparaître pendant cette période. La provocation commence ensuite avec des fruits contenant du fructose, comme les pommes et la pastèque, dont le rapport glucose-fructose est défavorable. Pour exclure une malabsorption du sorbitol pur, la teneur en sorbitol doit initialement être maintenue aussi faible que possible. En cas d'intolérance au fructose, les symptômes apparaîtront au plus tard 6 à 8 heures plus tard. En l'absence de symptômes, des aliments contenant du sorbitol, comme les pruneaux, sont consommés.

Comme son nom l'indique, le test respiratoire à l'hydrogène permet de détecter une intolérance au fructose par voie respiratoire. Lors de ce test, les personnes concernées reçoivent une solution de fructose de 25 g dans 250 ml d'eau. Si l'absorption du fructose est altérée, une quantité accrue de fructose reste dans l'intestin. La fermentation du fructose produit des gaz qui traversent la paroi intestinale et pénètrent dans la circulation sanguine. Ces gaz atteignent finalement les alvéoles, où ils sont expirés. Ils sont ainsi mesurables. Les résultats sont mesurés toutes les trois heures (2).

Dans le cas d'une intolérance héréditaire au fructose, un test sanguin est effectué pour rechercher des mutations génétiques dans l'enzyme aldolase B. Si cette enzyme est mutée, l'intolérance héréditaire au fructose peut être diagnostiquée très précisément (1).

Quels aliments peuvent (ne pas) être consommés si vous souffrez d’intolérance au fructose ?

Le tableau suivant répertorie une sélection d'aliments contenant du fructose. La teneur en glucose est également indiquée. Idéalement, le rapport fructose/glucose est de 1:1 pour permettre une absorption efficace du fructose.

Nourriture (100 g)	Fructose (g)	Glucose (g)
Raisins	33,2	32,0
Pomme séchée	27,8	9,8
Poire	6.7	1.7
Pomme	5.7	2.0
Pastèque	3.9	2.0
Chéri	38,8	33,9

 Tableau 1 : Teneur en fructose et en glucose dans certains aliments (1, 2)

La quantité de fructose dans le sirop de maïs à haute teneur en fructose varie selon le fabricant. Les valeurs varient de 42 à 90 % de fructose. Le sorbitol est présent en plus grande quantité, notamment dans les fruits secs. Par exemple, 100 g de prunes contiennent 6,6 g de sorbitol et 100 g de pêches, 5,3 g (2).

Si vous souffrez d'intolérance au fructose, modifier votre alimentation est le moyen le plus efficace d'en soulager les symptômes. Pour faciliter cette modification et vous aider à maîtriser la multitude d'aliments disponibles, le régime FODMAP a été développé. Il consiste à éviter certains aliments et à les remplacer par des alternatives adaptées. Outre le fructose, une attention particulière est portée aux polyols comme le sorbitol, aux disaccharides comme le lactose et aux oligosaccharides. Le tableau suivant compare les aliments à faible et à forte teneur en fructose.

Épiceries	Riche en fructose	Alternative à faible teneur en fructose
Fruit	(voir tableau 1)	Avocat, canneberges, citron vert, citron, melon cantaloup, ananas, fraises, bananes, mandarines
Légumes	Artichauts, asperges, brocolis, champignons, oignons, petits pois, tomates et produits à base de tomates	Betterave, pak choy, céleri, chou frisé, panais, épinards, patate douce, radis
Céréales et produits céréaliers	Aliments dont le blé est l'ingrédient principal : pain de blé, pâtes, couscous	Farine de sarrasin, farine de maïs, semoule, flocons d'avoine, quinoa, riz
Produits d'origine animale	Viandes marinées et transformées, produits laitiers contenant du SHF, notamment présents dans les yaourts et les laits aromatisés (chocolat, vanille)	Viandes non traitées, produits laitiers tels que le fromage, le yaourt, le riz et le lait d'amande

Tableau 2 : Intolérance au fructose : que puis-je (ou ne puis-je pas) manger ? (7)

Quel est le lien entre le fructose et le sucre de table (saccharose) ? Les produits naturels comme le miel ou le sirop d'agave sont-ils de meilleures alternatives ? Selon l'Institut Max Planck de recherche sur les polymères, les différences entre les édulcorants naturels et le sucre de table raffiné sont minimes. Les traces de vitamines et de minéraux dans le miel, par exemple, sont si faibles qu'elles sont largement sans incidence sur la santé.

Divers édulcorants, comme le miel, le sucre cristallisé et le sirop d'érable, présentent un rapport fructose/glucose d'environ 50/50. Le sirop d'agave contient une teneur en fructose plus élevée, soit 82/18. La teneur totale en sucre par cuillère à café est la plus élevée dans le miel, soit 5,7 g. Le sirop d'érable en contient 4,0 g, et le sirop de riz, la plus faible, soit 3,7 g. Le sirop de riz est le seul édulcorant naturel composé à 100 % de glucose. En résumé, la source du sucre n'a pas d'influence significative sur ses effets sur l'organisme. La consommation de sucre, quelle que soit son origine, devrait représenter une part minimale d'une alimentation équilibrée (8).

La méthode courante pour traiter l'intolérance au fructose consiste à modifier le régime alimentaire. Cependant, des médicaments peuvent être utiles. Il s'agit de comprimés contenant l'enzyme xylose isomérase. Ceux-ci peuvent soulager les symptômes en convertissant le fructose non absorbé en glucose dans l'intestin grêle. Cependant, les chercheurs soulignent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer les résultats antérieurs (7, 9).

Conseils et recommandations nutritionnelles en cas d'intolérance au fructose

Au vu de ces informations, on pourrait penser que la consommation de fruits est nocive. Pourtant, dans l'alimentation occidentale actuelle, seul un tiers du fructose provient des fruits et légumes. Le reste provient d'aliments transformés enrichis en fructose industriel. Ces types d'aliments dominent de plus en plus l'alimentation, tandis que la consommation d'aliments frais diminue (2).

Pour le métabolisme du fructose, il est essentiel que le fructose transformé, comme le sirop de maïs, pénètre directement dans la circulation sanguine. Lorsqu'on consomme des fruits crus, le sucre doit d'abord être libéré des cellules, ce qui ne se produit généralement pas complètement. Contrairement au fructose produit artificiellement, les fruits contiennent également de nombreux composés bénéfiques pour la santé, tels que des fibres, des vitamines et des polyphénols (8).

Éviter complètement le fructose est contre-productif en cas de malabsorption du fructose. Bien que cela puisse améliorer les symptômes à court terme, cela augmenterait la sensibilité au fructose à long terme. Cela entraînerait une diminution de l'activité de GLUT-5, rendant l'absorption du fructose moins efficace et pouvant entraîner des symptômes graves. Cependant, il est recommandé d'éviter le sorbitol, car cette substance inhibe l'absorption du fructose (9).

Un changement alimentaire visant à améliorer la malabsorption du fructose peut être divisé en trois phases :

1. Un régime pauvre en fructose vise à réduire les symptômes. Le fructose et les polyalcools sont à éviter.
2. Dans la deuxième phase, la consommation de fructose est augmentée afin de déterminer la tolérance individuelle au fructose. De plus, une alimentation équilibrée est adaptée, en veillant à l'apport en lipides et en protéines afin d'améliorer l'absorption du fructose.
3. Nutrition à long terme : À partir de ce moment, il convient d'adopter une alimentation équilibrée. Le fructose peut être consommé dans des limites tolérables.

Les étapes de changement alimentaire mentionnées ci-dessus doivent, si possible, être entreprises avec l'aide d'un nutritionniste expérimenté. L'objectif à long terme n'est pas d'éliminer le fructose, mais plutôt de maintenir une alimentation équilibrée avec une consommation tolérable de fructose. Cela permet aux personnes concernées de recevoir des recommandations personnalisées pour faciliter cette étape majeure du changement alimentaire. Cela garantit également l'apport nécessaire en nutriments essentiels (3).

Pour avoir une meilleure idée d'une alimentation équilibrée, un régime alimentaire quotidien à faible teneur en fructose FODMAP est présenté ci-dessous :

• Petit-déjeuner : 40 g de flocons d'avoine, une demi-tasse de lait sans lactose, 200 g de yaourt sans lactose
• Collation : 1 tranche de melon cantaloup
• Déjeuner : Risotto au poulet (sans ail ni oignons)
• Collation : 2 biscuits au chocolat, 1 tasse de thé noir
• Dîner : une demi-tasse de ratatouille (faible en FODMAP), 1 tasse de pâtes sans gluten
• Collation : 1 tasse de raisins, 1 tasse de thé noir (10)

Ajustements du mode de vie en cas d'intolérance au fructose

Faire ses courses et manger de manière appropriée en cas d'intolérance au fructose est souvent un défi. L'étiquetage du fructose et du sirop de maïs à haute teneur en fructose sur les aliments n'est pas suffisamment réglementé, ce qui signifie que ces ingrédients passent souvent inaperçus. Contrairement au lactose ou à d'autres allergènes, l'étiquetage du fructose n'est pas obligatoire dans les restaurants.

Ces dernières années, des applications ont été développées pour permettre aux utilisateurs d'évaluer rapidement si les aliments conviennent à un régime alimentaire adapté. Ces applications permettent d'évaluer les aliments selon le principe FODMAP. Cela permet d'obtenir rapidement un aperçu de la compatibilité d'un aliment/produit (10).

Néanmoins, manger au restaurant avec une intolérance au fructose peut être difficile. Cependant, il n'est pas nécessaire de l'éviter. Un magazine destiné aux personnes intolérantes au fructose présente des mesures possibles pour faciliter les sorties au restaurant :

• Parlez au serveur, éventuellement au chef lui-même
• Découvrez si les plats sont préparés à partir d'ingrédients frais ou de produits prêts à l'emploi
• Évitez la « restauration systémique » car des ingrédients produits industriellement sont souvent utilisés et aucune modification ne peut être apportée.

Lors du choix d’une boisson, l’eau est une alternative sûre (11)

Conclusion

L'intolérance au fructose est une maladie de plus en plus fréquente. L'intolérance héréditaire au fructose est une anomalie génétique qui nécessite une abstinence à vie. La malabsorption du fructose survient lorsque la capacité physiologique d'absorption du fructose est dépassée. L'excès de fructose s'accumule dans les intestins et provoque des symptômes désagréables tels que ballonnements, crampes abdominales et diarrhée. Bien que l'intolérance héréditaire au fructose soit incurable, il existe différentes méthodes pour améliorer l'absorption du fructose en cas de malabsorption. Cela implique de modifier son alimentation, en évitant initialement le fructose. Par la suite, la consommation de fructose est progressivement augmentée jusqu'à atteindre le seuil de tolérance individuel. Un facteur important dans le traitement de l'intolérance au fructose est d'éviter le sirop de maïs riche en fructose. Pour y parvenir, il est important de limiter la consommation d'aliments transformés.

Sources

1. Priebs J, Nier A, Schattenberg J, Bergheim I. Fructose – ami ou ennemi ? Current Nutritional Medicine 2016 ; 41(05) : 388–402. doi : 10.1055/s-0042-114860.
2. Smollich M, Vogelreuter A. Intolérances alimentaires : lactose - fructose - histamine. 2e éd. Stuttgart : WVG, Scientific Publishing Company Stuttgart ; 2018.
3. Schäfer C. Fructose : malabsorption ou intolérance. Nutritional Review 09 ; 12 : 694–700.
4. Maffei ME. 5-hydroxytryptophane (5-HTP) : occurrence naturelle, analyse, biosynthèse, biotechnologie, physiologie et toxicologie. Int J Mol Sci 2020 ; 22(1). doi : 10.3390/ijms22010181.
5. Fahrenhold M. Intestin sain, peau saine. Dermatologie et cosmétologie esthétiques 2019 ; 11(6) : 8–11.
6. Markoulli M, Ahmad S, Arcot J, Arita R, Benitez-Del-Castillo J, Caffery B et al. TFOS Lifestyle: Impact de la nutrition sur la surface oculaire. Ocul Surf 2023; 29:226–71. doi: 10.1016/j.jtos.2023.04.003.
7. Fedewa A, Rao SSC. Intolérance alimentaire au fructose, intolérance au fructane et FODMAP. Curr Gastroenterol Rep 2014 ; 16(1) : 370. doi : 10.1007/s11894-013-0370-0.
8. Vilgis TA. Biophysique de la nutrition. 2e éd. Berlin : Springer Spektrum ; 2022.
9. Magistro M. Intolérances alimentaires – « Quand la nourriture vous rend malade ». Current Nutritional Medicine 2022 ; (47) : 390–410.
10. Varney J, Barrett J, Scarlata K, Catsos P, Gibson PR, Muir JG. FODMAP : composition des aliments, définition des valeurs limites et application internationale. J Gastroenterol Hepatol 2017 ; 32 Suppl 1 : 53–61. doi : 10.1111/jgh.13698.
11. Intolérance à l'histamine. Manger au restaurant avec une intolérance au fructose ? - Fructosefrei.de ; 2016 [au 2 mars 2024]. Disponible sur : https://www.fructosefrei.de/essen-gehen-mit-fructoseintoleranz/.