Le gingembre est apprécié et utilisé comme plante médicinale et épice depuis des siècles. Si la liste de ses bienfaits potentiels est longue en médecine chinoise, la médecine occidentale l'utilise principalement contre les nausées et les maux d'estomac. Deux composants sont principalement responsables des propriétés bénéfiques du gingembre : les gingérols et les shogaols.
Table des matières
- Où le gingembre stocke-t-il ses ingrédients ?
- Quels ingrédients trouve-t-on dans la racine de gingembre ?
- Les huiles essentielles créent l'odeur typique du gingembre
- Les substances épicées façonnent le goût
- « Shoga » est japonais et signifie gingembre
- Longue tradition en tant que plante médicinale
- Les ingrédients du gingembre sous le microscope de la science
- Convaincant pour les troubles gastro-intestinaux
- Le gingembre dans la cuisine
- Le 6-gingérol assure une haleine fraîche
- Conclusion
Où le gingembre stocke-t-il ses ingrédients ?
Quiconque se trouve devant un plant de gingembre ne le reconnaîtra probablement pas au premier coup d'œil. Cette partie de la plante, utilisée en cuisine et en médecine, pousse sous terre et est bien cachée sous le sol. Les botanistes qualifient la racine de gingembre de rhizome, un organe de propagation et de stockage riche en nutriments et principes actifs.
Quels ingrédients trouve-t-on dans la racine de gingembre ?
Les bulbes de gingembre se caractérisent par une teneur élevée en eau (81 %) et en glucides (11 %). La teneur en lipides du rhizome est comprise entre 5,8 et 11 %. Les lipides essentiels comprennent l'acide palmitique, l'acide oléique, l'acide linoléique et l'acide linolénique [1, 2, 13, 14]. Le gingembre contient également de nombreuses substances végétales secondaires, notamment des gingérols et des shogaols, ainsi que des huiles essentielles. Parmi les vitamines et minéraux, le potassium, le phosphore, le magnésium et le fer sont les plus importants [3].
Les huiles essentielles créent l'odeur typique du gingembre
Les huiles essentielles volatiles responsables de l'odeur et de l'arôme typiques du gingembre frais sont principalement l'α-zingibérène, qui représente entre 30 et 70 % [4]. Il en existe bien d'autres, comme le montre le tableau suivant :
Les substances épicées façonnent le goût
Le piquant du gingembre est dû à ce que l'on appelle les oléorésines, ou substances piquantes. Parmi celles-ci figurent les gingérols et les shogaols, ainsi que leurs dérivés, le paradole et la zingérone [4]. Selon l'état du gingembre (rhizome frais, séché ou cuit), une substance piquante différente constitue le composant principal, modifiant non seulement le piquant, mais aussi la saveur. Ces substances piquantes sont d'ailleurs responsables des propriétés bénéfiques du gingembre et intéressent particulièrement les chercheurs. On sait désormais que les gingérols et les shogaols ont un léger effet antiémétique et peuvent aider à soulager les nausées et les vomissements. Il est également prouvé que la prise d'une préparation standardisée à base de gingembre peut soulager les douleurs musculaires et menstruelles, ainsi que les symptômes de l'arthrose.
Dans le rhizome frais, les gingérols (6-gingérol, 8-gingérol et 10-gingérol) sont considérés comme les composants biologiquement actifs les plus importants [4, 5]. Les experts peuvent déterminer la fraîcheur et la qualité d'une racine de gingembre uniquement à partir de sa teneur en gingérol et de son piquant [3]. La cuisson du gingembre rompt les liaisons des gingérols. Cela produit la zingérone, plus douce, qui confère aux plats leur arôme sucré-épicé typique [6].
« Shoga » est japonais et signifie gingembre
Les shogaols sont particulièrement présents dans le gingembre séché. Leur piquant est environ deux fois supérieur à celui des gingérols et ils en sont dérivés par perte d'eau. Comme pour les gingérols, il existe plusieurs composés shogaols (4-, 6-, 8-, 10- et 12-shogaol), le 6-shogaol étant le composant prédominant. L'hydrogénation des shogaols produit des paradols, similaires au gingérol [2, 4, 13, 14].
La composition exacte des ingrédients varie naturellement d'une plante à l'autre. Ces variations sont dues à de nombreux facteurs, notamment le lieu d'origine et les conditions de culture, la maturité de la plante, le génotype cultivé, les méthodes de séchage, ainsi que la technique et les conditions d'extraction. Selon une étude du nutritionniste taïwanais Hsiang-yu Yeh, la teneur totale en gingérols et en shogaols, du moins dans le gingembre du Guangdong ou de Chu, se situe entre 7,4 et 7,5 g pour 100 g de gingembre séché [7, 8]. Cependant, on peut se demander si ces ingrédients sont disponibles dans les supermarchés locaux. On estime qu'il existe environ 150 variétés de gingembre, et celles que l'on trouve en magasin ne peuvent souvent être déterminées qu'en posant la question. Les informations fournies par les préparations standardisées à base de gingembre sont plus précises. La dose quotidienne optimale correspond à des préparations contenant environ 50 mg de gingérols et de shogaols.
Saviez-vous…?
Originaire d'Inde, le gingembre est aujourd'hui cultivé en Asie du Sud-Est, dans les régions tropicales d'Afrique, en Amérique latine, dans les Caraïbes et en Australie. En 2018, le gingembre – ou Zingiber officinale, de son nom latin – a été élu plante médicinale de l'année par l'association NHV Theophrastus.
Longue tradition en tant que plante médicinale
Le gingembre est utilisé comme plante médicinale traditionnelle en Asie depuis des millénaires. Son champ d'application est vaste, allant des nausées et maux d'estomac aux problèmes respiratoires et aux rhumatismes. Son utilisation est également attestée en Europe. On sait qu'Hildegarde de Bingen et Paracelse utilisaient le gingembre au Moyen Âge pour traiter des troubles gastro-intestinaux. Aujourd'hui encore, le gingembre est considéré comme un bon remède maison contre les nausées et les vomissements. Il est utilisé pour stimuler la production de suc gastrique et le péristaltisme gastro-intestinal. De plus, des études suggèrent que les gingérols et les shogaols pourraient avoir des effets immunomodulateurs, anti-inflammatoires, apoptotiques, antihyperglycémiants, antioxydants et hypolipidémiants [7, 9].
Les ingrédients du gingembre sous le microscope de la science
L'utilisation traditionnelle des plantes médicinales intéresse particulièrement les scientifiques. Quels effets peuvent être confirmés et où les ingrédients végétaux peuvent-ils être utilisés spécifiquement ? Cependant, il reste encore beaucoup à faire avant d'obtenir des réponses concluantes à ces questions. La vérification scientifique d'un effet pharmacologique supposé de chaque composant du gingembre est complexe. Elle nécessite de vastes études indépendantes impliquant de nombreux sujets. Les expérimentations animales ou les études sur cultures cellulaires peuvent fournir des indices, mais ne sont jamais transposables à l'homme. De plus, il faut prouver non seulement l'effet, mais aussi la substance responsable. C'est particulièrement difficile pour les plantes contenant une multitude d'ingrédients. Il n'est donc pas surprenant que, malgré les nombreuses preuves démontrant l'efficacité du gingembre pour diverses maladies et affections, les preuves scientifiques fassent encore défaut dans la plupart des cas.
Convaincant pour les troubles gastro-intestinaux
Il est acquis que le gingembre a un effet dit doux contre les nausées et vomissements de diverses causes. La Commission E, le comité scientifique indépendant d'experts pour les médicaments à base de plantes de l'Institut fédéral des médicaments et des dispositifs médicaux, indique que les indications du rhizome de gingembre comprennent les troubles dyspeptiques (inconfort dans la partie supérieure de l'abdomen) et la prévention des symptômes du mal des transports. Le Comité des médicaments à base de plantes (HMPC) recommande également l'utilisation du gingembre pour prévenir le mal des transports.
Cependant, la prudence est de mise en cas de nausées matinales. Les experts concluent souvent que les effets à long terme ne peuvent être déterminés en raison de la courte durée des études. Les femmes concernées doivent consulter leur gynécologue avant de s'automédiquer [4, 7, 10, 11] .
Le gingembre dans la cuisine
Outre ses vertus médicinales, le gingembre est également un aliment largement utilisé comme épice culinaire grâce à sa saveur. On le retrouve dans les pâtisseries comme le pain d'épices et les biscuits au pain d'épices, dans les soupes et les plats de viande, ou encore dans les mélanges d'épices.
Le gingembre frais peut être râpé ou finement haché, consommé cru ou cuit. Infusé en tisane, il est particulièrement apprécié en hiver, car il procure une sensation de chaleur intense.
Astuce : préparez votre propre thé au gingembre
Le thé au gingembre est rapide et facile à préparer en cuisine. Pour une tasse de thé, il vous faut un morceau de gingembre de la taille d'une noix, coupé en fines tranches ou en petits morceaux. Il est également possible de le râper. En général, plus le gingembre est préparé finement, plus le thé absorbera de nutriments. Il suffit ensuite de verser de l'eau chaude sur le gingembre et de le laisser infuser dix minutes.
Le 6-gingérol assure une haleine fraîche
Toute personne consommant du gingembre frais peut bénéficier d'un effet secondaire agréable. Grâce à sa teneur élevée en 6-gingérol, le gingembre frais procure une haleine plus fraîche et un arrière-goût plus agréable. Une équipe dirigée par le professeur Thomas Hofmann, de la chaire de chimie alimentaire et de science sensorielle moléculaire de l'Institut Leibniz de biologie des systèmes alimentaires de l'Université technique de Munich, a découvert ce phénomène dans le cadre d'une petite étude.
Chez leurs sujets (quatre femmes et quatre hommes), le gingembre frais a stimulé de 16 fois en quelques secondes l'enzyme salivaire sulfhydryl oxydase 1. Cette enzyme est responsable de la dégradation des composés soufrés malodorants [12].
Conclusion
Le gingembre est une plante médicinale traditionnellement utilisée en automédication. Cela est principalement dû aux substances piquantes contenues dans sa racine, les gingérols et les shogaols. Leurs effets ont été démontrés par de nombreuses études sur des cultures cellulaires et des animaux, mais aucune étude exhaustive sur des sujets humains n'a encore été réalisée. Son effet bénéfique sur les troubles gastro-intestinaux est désormais considéré comme avéré. La Commission E, par exemple, mentionne les troubles dyspeptiques et la prévention du mal des transports comme indications de la racine de gingembre. Le Comité des produits médicinaux à base de plantes (HMPC) adopte un point de vue similaire, acceptant l'utilisation du gingembre comme mesure préventive contre le mal des transports accompagné de nausées et de vomissements.
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